서울 화곡동에 사는 배영래씨는 조기축구회 총무를 지낼 정도로 운동을 좋아하는 마니아로 평상시에도 건강 하나만큼은 자신 있었다.

하지만 최근 몸살감기를 심하게 앓았는데 참을 수 없을 만큼 통증이 심해 응급실을 찾았다가 A형 간염이라는 설명을 들었다.

A형 간염에 대해 평상시 잘 몰랐던 배씨는 의료진의 설명을 듣고 망연자실해졌다.

간수치가 너무 높은데 만일 회복이 안 되면 갑자기 사망할 수도 있으며 간이식도 염두에 두라는 얘기를 들었기 때문이다.

배씨처럼 평상시 건강하던 젊은 층에게서 갑작스럽게 A형 간염이 발생해 병원 신세를 지는 일이 늘고 있다.

개그맨 박명수씨가 황달로 방송출연을 못해 더욱 유명해진(?) A형 간염은 2009년까지 매년 15,000건으로 급격한 증가추세를 보였다.

2010년 부터는 비록 감소추세로 바뀌었지만 전체 환자 중 20-39세에서 80%가 발생해 젊은이들의 위험이 매우 큰 것으로 나타났다.

A형 간염은 급성간염에 해당하는데 소아에 비해 성인의 증상이 심한 특징이 있다.

어린이의 경우 가벼운 감기 몸살처럼 살짝 앓고 지나갈 수 있지만 성인의 경우 바이러스가 인체 내로 침입한 후 약 4주 정도의 잠복기 후에 감기 몸살처럼 열이 나거나 식욕이 감소하고, 구역질과 구토, 전신 쇠약감, 복통, 설사 등의 증상이 올 수 있다.

또 소변색깔이 탁해지거나 황달, 가려움증으로 진행하는 경우도 흔히 볼 수 있는데 전체 사망률이 0.4%에 달해 매우 위험한 질병으로 꼽을 수 있다.

A형 간염은 분변에 오염된 바이러스가 손이나 기물들에 묻어 있다가 밀접한 접촉을 통해 감염되는 것이 대부분이다.

음식물이나 물을 통한 감염, 오염된 혈액제재나 동성애 남성들 사이에서 전파될 수도 있다.

최근 경제발전과 함께 위생여건이 개선되면서 소아 때 자연감염을 경험하지 못한 20-30대들이 주 연령층으로 피해를 입었다.

A형간염의 진단은 혈액검사를 통해 급성A형 간염항체 (IgM Anti HAV) 가 양성이면 진단한다.

그러나 증상이 있어도 약 5%에서는 음성으로 나올 수 있으므로 처음에 음성일 경우 며칠 후 재검사를 통해 양성으로 나오는 지 확인해 볼 필요가 있다.

A형 간염은 젊은 층에게 매우 위험한 질환이지만 예방접종만 받는다면 안심할 수 있다.

▲ A형 간염 예방백신은 2회에 걸쳐 맞는다

현재 국내에 유통되는 A형 간염 백신은 하브릭스(그락소스미스크라인, 소아용, 성인용), 이팍살 (스위스 베르나, 소아용, 성인용)이 있으며 교차접종이 가능하다.

즉 한 회사 것을 접종한 후에 다음 접종은 다른 회사제품을 맞아도 항체형성에는 전혀 지장이 없다는 것이다.

초회 접종 후 6-18개월 사이에 추가접종을 하면 거의 100%에서 항체가 형성되고 5-10년 이상의 장기방어능력을 가지게 된다.

다른 바이러스 간염처럼 A형 간염도 발열, 식욕부진, 구역, 전신쇠약감등 비특이적인 증상을 보이므로 증상이 지속되거나 소변이 찐하게 나오거나 눈이 노래지는 황달 등 증상이 발생할 때는, 즉시 의사의 진찰을 받아 보시는 것이 좋고 예방이 최선의 치료임을 항상 기억해야 한다.

▲ 박승회 원장 가정의학과 전문의(박가정의원)

한편 접종이 필요한 주요 적응대상은 ▶만성 간 질환자 ▶ 어린이들을 돌보는 시설에 근무하는 사람 ▶ A형 간염 바이러스에 노출될 위험이 있는 의료진 및 실험실 종사자 ▶음식물을 다루는 요식업체 종사자 ▶ 혈액제재를 자주 투여 받는 경우: 혈우병 등 ▶ 동성애 남성 ▶마약주사 남용자 ▶ 최근 2주 이내에 A형 간염환자와 접촉한 경우이다.

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